Les muses de Mozart

Nicolas Ellis est le directeur musical de l’Orchestre national de Bretagne ainsi que le premier chef invité des Violons du Roy. Il est également le directeur artistique de l’Orchestre de l’Agora qu’il a fondé à Montréal en 2013.

Nicolas Ellis est l’un des chefs d’orchestre les plus actifs sur la scène canadienne. Il a dirigé le Vancouver Symphony, l’Orchestre du Centre national des Arts, l’Orchestre de chambre I Musici de Montréal, l’Orchestre symphonique de Québec, le Saskatoon Symphony Orchestra, Les Grands Ballets Canadiens, l’Opéra de Québec et l’Opéra de Montréal. À l’international, il a notamment été invité à l’Opéra de Graz et le San Diego Symphony.

Lors de la saison 2024-2025, il fait ses débuts au Tampere Philharmonic en Finlande, le Luxembourg Philharmonic, le Sydney Symphony Orchestra et dirige une nouvelle production de La Flûte enchantée à l’Opéra de Rennes. Au Canada, il fait ses débuts avec le Edmonton Symphony Orchestra en plus d’être de retour à l’Orchestre Métropolitain et l’Opéra de Montréal dans une production de L’enfant et les sortilèges.

Parmi les rencontres musicales qui l’ont fortement influencé, on compte celle avec Yannick Nézet-Séguin et l’Orchestre Métropolitain avec qui il a travaillé à titre de collaborateur artistique, poste qu’il a occupé de 2018 à 2023, ainsi que celle avec Raphaël Pichon, chef de l’Ensemble Pygamlion, pour qui il a été chef assistant lors de production d’opéras à l’Opéra-Comique, au Festival d’Aix-en-Provence et au Festival de Salzbourg.

À la barre de son Orchestre de l’Agora, Nicolas Ellis dirige un riche éventail du répertoire allant du Couronnement de Poppée de Monteverdi jusqu’à la 3^e Symphonie de Mahler. Au cœur de la mission de l’Agora, Nicolas Ellis a mis sur pied des projets de créations musicales avec des adolescents vivant des troubles de santé mentale, des ateliers musicaux éducatifs pour enfants ainsi qu’une série de concerts mensuels à la Prison de Bordeaux à Montréal. Toujours avec l’Agora, il a également présenté la 3e édition du Gala de la Terre en juin 2024, une grande levée de fonds pour des organismes environnementaux œuvrant au Canada autour de la Symphonie alpestre de Richard Strauss et Le chœur des bélugas, une création de Claudie Bertounesque avec bande électro-acoustique utilisant des chants de bélugas du Fleuve St-Laurent.

Nicolas Ellis est le récipiendaire de la Bourse de carrière Fernand Lindsay 2017 et il s’est également vu décerné le Prix Goyer Mécénat Musica 2021.

La soprano canadienne Sarah Dufresne a été célébrée pour son « style et son élégance » (Bachtrack), et « la richesse de son timbre... des aigus angéliques et une maîtrise admirable » (ArtsDesk). Au cours de la saison 2024/2025, elle fait ses débuts dans les rôles d'Ophelie dans Hamlet de Thomas à l'Opéra de Montréal, de Gilda dans Rigoletto de Verdi au Pacific Opera Victoria et de Semele dans Die Liebe der Danae de Strauss au Bayerische Staatsoper. En concert, elle a fait ses débuts avec l'Orchestre symphonique de Londres dans le rôle d'Yvette/Georgette dans La Rondine de Puccini, sous la direction de Sir Antonio Pappano.

Au cours de la saison 2023/2024, Sarah Dufresne a fait ses débuts en concert avec l'Orchestre symphonique de Winnipeg et l'Orchestre symphonique de Toledo, et s'est produite dans les salles Cadogan et Wigmore en tant qu'artiste associée du groupe The Mozartists. Elle a terminé sa résidence de deux ans dans le cadre du programme Jette Parker du Royal Opera House, se produisant sur scène à Covent Garden dans Carmen de Bizet (Frasquita), L'Elisir d'amore de Donizetti (Giannetta) et Hansel et Gretel de Humperdinck (Fée de la rosée), qui ont tous été acclamés par la critique. Pour clore sa saison, elle s'est produite dans le rôle de la grande prêtresse dans Aida de Verdi sous la direction de Yannick Nézet-Séguin et de l'Orchestre Métropolitain au Festival de Lanaudière.

Sarah Dufresne a fait ses débuts sur la scène de Covent Garden dans les rôles de Papagena (Die Zauberflöte), Lucia (The Rape of Lucretia), Der Hirt (Tannhäuser), Voce dal Cielo (Don Carlo), Barbarina (Le nozze di Figaro) et Tusnelda (Arminio). Elle a eu le grand plaisir de travailler sous les baguettes de Joana Mallwitz, Bertrand de Billy, Maxim Emelyanychev et Sebastian Weigle, et sous la direction de Sir David McVicar, Oliver Mears et Tim Albery. De plus, à l'été 2023, Sarah fait ses débuts avec l'Orchestre symphonique de Montréal dans Carmina Burana de Orff, sous la direction de Rafael Payare.

Reconnue pour sa technique vocale et son aisance sur scène, la saison 2021/2022 de Sarah Dufresne comprenait plusieurs concerts avec l'Atelier lyrique, se produisant avec Chorus Niagara pour le Messie de Haendel, dans le rôle d'Anne pour l'interprétation d'Annelies de Whitbourn par la Société chorale d'Ottawa, et couvrant divers rôles à l'Opéra de Montréal dans le cadre de son poste d'artiste résidente. Sarah Dufresne s'est produite sur la scène principale de la Place des Arts dans le rôle de Nora dans la production d'ouverture de saison de l'Opéra de Montréal de Riders to the Sea de Vaughn-William. En juin 2022, elle s'est classée deuxième dans la division Aria du prestigieux Concours Musical International de Montréal, s'attirant des éloges pour sa « formidable présence dramatique » et sa « clarté et dextérité vocale étonnantes » (Opéra Canada).

Son répertoire comprend aussi Tytania (A Midsummer Night's Dream de Britten), Mrs. Fiorentino (Street Scene de Kurt Weill), Galatea (Acis and Galatea de Handel), et Servilia dans (La clemenza di Tito de Mozart). Récemment, en collaboration avec le Against the Grain Theater et le Banff Centre for Arts and Creativity, Sarah Dufresne a créé le rôle de Rebecca Marshall dans la production de No One's Safe de Nicole Lizée, un opéra-meurtre conceptuel et immersif.

Sarah Dufresne s'est produite à travers le Canada, y compris avec les Waterloo Chamber Players, le Grand Philharmonic Choir of Kitchener Waterloo, Opera McGill, Halifax Summer Opera, et avec l'Orchestre Métropolitain sous la direction de Nicolas Ellis. Elle a reçu le prix Stingray Music Rising Star lors du gala des talents de l'Opéra de Montréal en 2019. La même année, elle a été primée aux auditions du Metropolitan Opera National Council (Buffalo/Toronto District) et a obtenu la prestigieuse bourse Jacqueline Desmarais pour les jeunes chanteurs d'opéra canadiens.

L’Orchestre de l’Agora, sous la direction de Nicolas Ellis, utilise la musique comme outil de changement social durable tout en présentant des concerts innovants et audacieux. Ses musiciens participent activement à ses actions sociales au moyen de la musique.

Depuis sa fondation en 2013, l’Orchestre s’est distingué à travers de nombreuses initiatives qui ont notamment été récompensées par un premier prix JUNO pour le disque Viola Borealis, mettant en valeur l’altiste Marina Thibeault ainsi que le prix Opus Événement musical de l’année  pour son Gala de la Terre 2022 qui a également permis d’amasser 255 000 $ pour des organismes environnementaux et humanitaires. De plus, l’Orchestre a débuté un partenariat avec le Centre de détention de Montréal en 2021-2022, pour y présenter des concerts-ateliers mensuels aux personnes incarcérées. Depuis 2013, les musiciens de l’Orchestre offrent des cours de musique et du mentorat à des centaines d’enfants issus de milieux défavorisés, en partenariat avec Partageons l’Espoir. L’Agora collabore également étroitement avec l’Espace Transition, un projet d’innovation sociale au cœur du CHU Sainte-Justine qui explore le pouvoir de l’art et de la création sur le mieux-être des jeunes en difficulté.

Des projets artistiques ont permis à l’Orchestre de s’allier autant à des auteurs-compositeurs-interprètes comme Jean-Michel Blais ou Philippe Brach que des musiciens classiques établis, dont Andrew Wan (violon solo, OSM) et Yukari Cousineau (violon solo, OM). De grands solistes canadiens se sont joints à l’Orchestre à travers ses événements passés, dont la contralto Marie-Nicole Lemieux, le violoniste Kerson Leong et le pianiste Charles Richard-Hamelin.

Dans le cadre de ses collaborations régulières avec l’Opéra de Montréal, l’Agora a eu l’occasion de travailler avec des metteurs en scène talentueux comme Sylvain Scott, François Racine, Aria Umezawa et Isabeau Proulx-Lemire pour des projets opératiques innovateurs, notamment L’Enfant et les sortilèges en 2023 et plus récemment, l’opéra baroque Le Couronnement de Poppée de Monteverdi.

Les dernières années ont été l’occasion pour l’Agora de présenter plusieurs concerts en ligne de qualité, notamment un concert des fêtes avec la soprano Karina Gauvin, Des Knaben Wunderhorn de Mahler et le Concert solidaire en appui aux travailleurs de la santé, diffusé sur les ondes d’ICI Radio-Canada Première.