La 3e décennie des Violons du Roy

La troisième décennie de l’organisation des Violons du Roy fait penser, tellement elle fut foisonnante sur bien des plans, à cette citation que l’on attribue tantôt à Mark Twain, tantôt à Marcel Pagnol, voire à d’autres : « Ils ne savaient pas que c’était impossible, alors ils l’ont fait. » En effet, de l’automne 2004 au printemps 2014, Les Violons du Roy vont notamment faire 18 tournées internationales, de nombreuses tournées au Québec et au Canada et enregistrer 16 albums !

Rayonnement international des Violons du Roy et de La Chapelle de Québec.

Durant cette période, Les Violons du Roy vont effectuer trois grandes tournées européennes, respectivement avec Vivica Genaux, Alexandre Tharaud et Magdalena Kožená. Il y aura aussi trois courtes tournées au Mexique et une autre, aussi brève et unique à ce jour, en Israël. Les Violons du Roy n’effectueront pas moins de 11 tournées américaines, incluant trois avec La Chapelle de Québec. Ces tournées comprendront notamment leurs débuts au Carnegie Hall de New York, au Kennedy Center de Washington et au Walt Disney Concert Hall de Los Angeles. À partir de 2011, les tournées américaines seront prises en charge par l’agence Opus 3 Artists de New York. Elles permettront des collaborations avec de grands artistes tels Ian Bostridge, Emmanuel Pahud, Stephanie Blythe, Maurice Steger et d’autres.

La Chapelle de Québec par elle-même

En décembre 2004, La Chapelle de Québec est invitée, en compagnie de Bernard Labadie, à présenter le Messie de Handel aux côtés du Los Angeles Philharmonic au Walt Disney Concert Hall, fraîchement inauguré en 2003. Le concert est retransmis mondialement par la radio numérique. La Chapelle de Québec retournera à quelques reprises à Los Angeles avec Bernard Labadie, seule ou en compagnie des Violons du Roy.

Enregistrements : l’abondance

Au printemps 2005, c’est le premier enregistrement d’un disque pour une firme internationale, Virgin Classics, avec la mezzo-soprano Vivica Genaux, rencontrée au Festival de Lanaudière l’année précédente. Trois autres enregistrements suivront pour ce label repris par Warner en 2013 sous la bannière Erato : deux disques avec Alexandre Tharaud, et un avec le violoncelliste norvégien Truls Mork. Des enregistrements pour Hyperion (Haydn avec Marc-André Hamelin) et Naïve (Gluck, Haydn et Mozart avec Marie-Nicole Lemieux) ont ajouté, en quelques années, d’autres jalons prestigieux et de grande qualité à la discographie.

Amorcée en 2004, la collaboration avec ATMA Classique se poursuit et va également connaître un développement marqué avec la parution successive de sept albums qui refléteront l’élargissement de la palette musicale et sonore des Violons du Roy avec le remarqué album Piazzolla (prix Juno) sous la direction Jean-Marie Zeitouni. Suivront les albums Bartók et Britten avec ce même chef. Alors que Jean-Marie Zeitouni passe de chef en résidence à chef associé, puis à premier chef invité, d’autres chefs en résidence vont se succéder, chacun participant à sa façon à l’expansion du répertoire : Airat Ichmouratov, Eric Paetkau et Mathieu Lussier. Ce dernier gravera, en 2013, un premier album en tant que chef associé, La Cigale et Les Violons, regroupant des fables de La Fontaine sur des musiques de Rameau et de Gougeon avec Catherine Perrin, idéatrice du projet.

Paraîtront également les enregistrements de spectacles qui ont été présentés respectivement avec le regretté jazzman Bernard Primeau, de même qu’avec la grande Diane Dufresne sous la direction des chefs invités Alain Trudel et Simon Leclerc. Des projets qui reflètent, là encore, l’extension du répertoire et des collaborations.

Malgré toutes ces réalisations, l’événement le plus déterminant de la décennie pour Les Violons du Roy et La Chapelle de Québec est leur installation en résidence au Palais Montcalm complètement rénové.

Un lieu d’ancrage exceptionnel à Québec

Au matin du 30 janvier 2007, toute l’équipe des Violons du Roy – les musiciens, le personnel administratif de même que Bernard Labadie – vit l’un des moments les plus importants de son histoire : leur toute première répétition sur la scène de la salle Raoul-Jobin du Palais Montcalm – Maison de la musique. La salle n’est pas encore prête – les sièges ne sont pas encore tous installés et bien du travail de finition reste à faire. La scène accueille quand même les musiciens pour le concert Une journée avec Haydn qui sera donné le 2 février 2007 à l’Église Saint-Dominique, l’avant-dernier concert des Violons avant la réouverture tant attendue du Palais Montcalm.

La répétition débute par la Symphonie n° 26 « Lamentations » de Haydn, que Les Violons ont jouée à quelques reprises déjà. Immédiatement, on conclut que le miracle espéré et attendu depuis cinq ans (et même plus !) s’est bien matérialisé : une salle parfaitement adaptée aux besoins de l’orchestre et qui permet enfin de faire entendre à Québec le travail des musiciens tel qu’ils ont le plaisir de le présenter sur quelques-unes des plus prestigieuses scènes du monde.

L’ouverture du nouveau Palais Montcalm se fera en deux temps : une soirée à laquelle Les Violons du Roy participent et un grand concert avec La Chapelle de Québec. Dans les deux cas, c’est la musique de Handel qui résonne : L’Arrivée de la Reine de Saba extraite de Salomon le 17 mars, puis l’intégralité d’un autre oratorio, Israël en Égypte, les 23 et 24 mars 2007.

Tout au long de ce printemps, Les Violons du Roy présentent une programmation spéciale incluant le Stabat Mater de Pergolesi avec Karina Gauvin et Marie-Nicole Lemieux et des concerts auxquels participent la regrettée Jeanne Lamon et Arion Orchestre Baroque. On lance également la programmation 2007-2008, qui sera la toute première saison complète présentée dans la nouvelle salle. Les quatre nouvelles séries s’appellent Grands rendez-vous, Bach avant tout, rebaptisée Baroque avant tout dès la saison suivante, Plaisirs d’après-midi, à 14 h, et Chefs-d’œuvre du matin, à 10 h 30. Celle-ci sera abandonnée après quelques années.

À la mi-juin, Les Violons et Bernard Labadie enregistrent un tout premier disque dans la nouvelle salle, pour les micros d’ATMA Classique. Il s’agit de l’intégrale de la Water Music de Handel qui se méritera, l'année suivante, un prix Félix au Gala de l’ADISQ.

La dernière étape de la rénovation de la salle aura eu un léger retard de 6 ans. C’est en effet le 4 octobre 2013 que l’orgue Casavant, prévu dans les plans d’origine, sera inauguré par l’un des membres fondateurs des Violons du Roy, Richard Paré. Celui-ci sera également soliste dans le Concerto pour orgue de Poulenc sous la direction de Jean-François Rivest au printemps 2014.

Des rangs comblés, puis des départs

Parallèlement à l’ancrage et aux concerts dans la nouvelle salle, la décennie est aussi marquée par l’arrivée successive de quatre nouveaux musiciens entre 2005 et 2013 : Annie Morrier, Raphaël McNabney, Raphaël Dubé et Isaac Chalk. Ainsi, tous les postes permanents de l’orchestre sont comblés, avant que Richard Paré, claveciniste et organiste, n’annonce son départ à la retraite, pour se consacrer à ses fonctions à la Faculté de musique de l’Université Laval et à l’église Saints-Martyrs-Canadiens.

Au printemps 2013, le chef fondateur Bernard Labadie annonce qu’il quittera ses fonctions au terme de la saison 2013-2014. Il souhaite cependant demeurer directeur musical de La Chapelle de Québec. Un comité sera mis en place pour lui trouver un successeur.

Environ six mois après le début des travaux du comité, en mai 2014, Bernard Labadie tombe gravement malade alors qu’il est en Allemagne : une forme rare de lymphome cancéreux. Au terme d’une décennie d’une grande richesse et comptant plusieurs raisons de se réjouir, c’est sur cette note inquiétante que s’achève la saison 2013-2014. Il faudra attendre l’automne suivant et le début de la 4^e décennie pour savoir le chef fondateur hors de danger et sur la voie d’une longue guérison qui le forcera à suspendre sa carrière pendant près de 18 mois.

En attendant, Les Violons du Roy et La Chapelle de Québec sont désormais en résidence dans l’une des meilleures salles de concert en Amérique du Nord, telle qu’en rêvait Bernard Labadie et ses musiciens. En plus de cette résidence exceptionnelle dans la capitale, ils profiteront également, à compter de l’automne 2011, des deux nouvelles salles implantées dans la Métropole : la Maison symphonique de Montréal et la Salle Bourgie du Musée des beaux-arts de Montréal, deux salles de concert exceptionnelles au sein desquelles Les Violons du Roy et La Chapelle de Québec donneront dorénavant leurs concerts montréalais.